Le 26 novembre 2014, Iris Loffeier s’est vue remettre le Prix de la recherche universitaire du Monde, pour sa thèse intitulée « Prise en charge des vieillissements, solidarité sociale et intergénérationnelle. Le cas d’un EHPAD privé comme entité collective. ». Celle-ci sera par conséquent publiée aux Presses Universitaires de France (partage du savoir) en septembre 2015.
Cette recherche visait à saisir les normes qui contribuent à construire la catégorie des personnes âgées dans l’un des lieux extrêmes de sa « mise en problème » : la maison de retraite. En s’appuyant sur un enquête empirique, l’analyse a porté sur les liens entre connaissance, normes et (re)production de l’ordre interactionnel impliquant des personnes âgées. Cette recherche a permis de mettre en lumière notamment le fait que la « protection » des personnes ne peut se penser indépendamment de celle des travailleurs à qui il incombe de produire leur « bien être » ; que les normes qui conduisent cette production se révèlent souvent contradictoires entre elles, sinon inconciliables. Elle a également permis de montrer comment, malgré une volonté d’humanisation de ce type d’établissements, l’élaboration de nouvelles normes toujours plus nombreuses échoue à modifier un principe structurant des interactions avec les personnes âgées : l’idée qu’une mort prochaine les attend, interdisant de leur envisager un futur, et empêchant par conséquent leur “amélioration” (en santé comme en connaissance).